أول اختبار على الإطلاق يكتشف الاضطراب في خصلة واحدة من الشعر، ودقته 81%.
يمكن استخدام هذا الإختبار للأطفال الذين يبلغون من العمر شهرا واحدا فقط، ويتم حاليًا التسريع للموافقة عليه من هيئة الأغذية والأدوية الأمريكية (FDA)، يقوم الاختبار بتحليل العينة لمستويات المعادن مثل الرصاص والألمنيوم - وهي أعلى في الأطفال المصابين بالتوحد، يتضمن الاختبار إرسال عينة من الشعر إلى المختبر لتحليلها، وتبين أنه يتنبأ بالتوحد بدقة 81% من الوقت في دراسة تمت مراجعتها من قبل الزملاء.
أعلن علماء آخرون عن الاختبار باعتباره تطورًا "رائدًا" للحالة التي يصعب تشخيصها والتي تؤثر على 5.4 مليون أمريكي و 700000 بريطاني، نظرًا لعدم وجود اختبار معياري للحالة، يجب أن يعتمد الأطباء على تاريخ وسلوك نمو الطفل.
على هذا النحو، عادة ما يتم تشخيص الأطفال في الولايات المتحدة رسميًا فقط في سن الرابعة، بينما في المملكة المتحدة يبلغ المتوسط سن السادسة.
لكن العلماء في شركة ناشئة مقرها نيويورك - تسمى LinusBio - قالوا إن اختبارهم الجديد يجب أن يستخدم بالاقتران مع طرق أخرى وليس بمفرده.
أضاف مانيش أرورا، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للشركة، يمكننا اكتشاف الإيقاع الواضح للتوحد بسنتيمتر واحد فقط من الشعر، حيث أن مشكلة التوحد هي أنه يتم تشخيصه في سن الرابعة في المتوسط، بحلول ذلك الوقت، يحدث الكثير من نمو الدماغ بالفعل.
بالنسبة للاختبار، يستخدم العلماء أولاً الليزر لإزالة الطبقة السطحية من الشعر، ثم يتم تشغيل ليزر ثانٍ أقوى على طول الشعر ويأخذ قياسات عند 650 نقطة لكل سنتيمتر، هذا أيضًا يحول الخصلة إلى بلازما، يقوم بفحص المواد المرتبطة بالتوحد بما في ذلك المعادن مثل الرصاص والكادميوم والزرنيخ والزنك والنحاس وغيرها، وجدت الأبحاث السابقة مستويات أعلى من جميع المعادن الثلاثة في شعر الأطفال المصابين بالتوحد.