وحامل لواء الجهاد ضد المستعمر الفرنسي،
ولد الشيخ أحمد العلاوي سنة 1869في مدينة مستغانم الجزائرية وحيداً بين أختين، وقبل حمل أمه به رأت رسول الله محمد في منامها وبيده الشريفة زهرة نرجس، فابتسم في وجهها وألقى بالزهرة إليها، فقبلتها منه على استحياء، ولما أفاقت قصّت الرؤيا على زوجها فأوّلها بأن الله استجاب دعاءه الذي طالما دعا الله به «رب لا تذرني فرداً وأنت خير الوارثين» وبعد أيام حملت الأم به فاستبشر الأهل بهذا الحمل الذي أعقب الرؤيا، وتمم الله فرحتهم بولادته، فأخذ الأب يغذوه بالتربية والعلم.
أخذ الشيخ أحمد العلاوي العلم عن علماء وقته حتى تضلّع، ثم اجتمع بالمربي الكبير الشريف محمد بن الحبيب البوزيدي،الشاذلي الدرقاوي فرباه بأنواع الرياضات على طريقة الصوفية حتى فاق أقرانه علماً وأدباً، ولما انتقل الشيخ لجوار ربه أجمع الفقراء على توليه إمارة الزاوية بعد شيخهم، فقام بهمة وعزم صادقين.فأنشأ الطريقة العلاوية سنة 1909م.
مما كان يقلق الشيخ أحمد العلاوي تنفيذ فرنسا برنامجها الخطير وهو فرنسة الشعب الجزائري، فأدرك بثاقب فكره خطورة الموقف، وما أقامه الله به من المسؤولية العلمية، فتصدى لهذا الخطر الداهم بتعليم أتباعه وبثهم دعاة في أرجاء الجزائر، وشيّد الزوايا لتكون صروحاً علمية، وأقام الندوات الفكرية والمحاضرات والمؤتمرات، وأنشأ الصحف وكانت باللغتين العربية والفرنسية حتى تصل الكلمة لكافة فئات الشعب، فأنشأ صحيفة البلاغ، ولما رأت فرنسا خطورة هذه الصحيفة على مخططاتها في الجزائر أغلقتها، ثم أنشأ بعدها صحيفة المرشد، وقام خليفته الشيخ عدة بن تونس بإنشاء صحيفة لسان الدين، وفعلاً وصلت هذه الكلمة التي خرجت من قلبٍ صادقٍ حريصٍ على إنقاذ هذه الأمة، فثاب الناس إلى دينهم وتمسكوا بأهدابه، وأموا زوايا الشيخ، حتى ما مضى سنوات عدة إلا وأتباعه يعدون بالملايين.
لم يقتصر نشاطه داخل الجزائر، بل تعداه إلى تونس وإلى كافة أرجاء أوروبا وغيرها، فكانت له الزوايا في بريطانيا وهولندا وفرنسا، والحبشة والحجاز وفلسطين وسوريا والمغرب الأقصى، حتى صار بحق مجدد التصوف في القرن الرابع عشر الهجري.
ترك عديد المؤلفات منها :
- القول المعروف في الرد على من أنكر التصوف.
- مفتاح الشهود في مظاهر الوجود.
- المواد الغيثية الناشئة عن الحكم الغوثية.
- الناصر معروف في الذب عن مجد التصوف.
- القول المقبول فيما تتوصل إليه العقول.
- البحر المسجور في تفسير القرآن بمحض النور.
- مبادئ التأييد.
- الرسالة العلوية.
- الأنموذج الفريد المشير لخالص التوحيد.
- دوحة الأسرار في معنى الصلاة على النبي المختار.
- المنح القدوسية بشرح المرشد المعين على طريقة الصوفية.
- ديوان شعر.
- الألفية في الفقه المالكي.
-الأبحاث العلوية في الفلسفة الإسلامية.
- مناهل العرفان في تفسير البسملة وسور من القرآن.
- لباب العلم في تفسير سورة النجم.
نور الإثمد.
- مفتاح علوم السر في تفسير سورة والعصر.
توفي الشيخ أحمد العلاوي سنة 14/ 07/ 1934 ودفن بزاويته في مستغانم، وأقيم عليه مقام يؤمه الزوار من مختلف الأرجاء