جاء ذلك في مقابلة أجرتها صحيفة "فيلت" الألمانية مع شالنبرغ على هامش مشاركته في مشاورات لوزراء خارجية الاتحاد الأوروبي في بروكسل اليوم الاثنين 22 ماي 2023، حول التعامل اللاحق مع روسيا في ظل حربها على أوكرانيا.
وشدد شالنبرغ على أهمية التقييم بشكل متساوٍ لمدى التقدم في مفاوضات الانضمام بالنسبة لأوكرانيا ومولودوفا من ناحية وبالنسبة لدول غرب البلقان الست من ناحية أخرى، مشيرا إلى أنه لا ينبغي أن يكون هناك مجتمع من طبقتين " لقد وعدنا الدول الواقعة جنوب شرق أوروبا بالانضمام في تسالونيكي قبل 20 عاما".
وحذر شالنبرغ من أنها ستكون بمثابة إشارة خطيرة أن يمر انضمام أوكرانيا ومولودوفا عبر المسار السريع، بينما يظل انضمام دول غرب البلقان على ممر الطوارئ، لافتا إلى أن هذا الأمر يمكن أن يهدد الاستقرار في غرب البلقان ويواصل تعزيز نفوذ الصين وروسيا وتركيا أو أطراف أخرى في تلك المنطقة.
وأضاف شالنبرغ أن النمسا بادرت لهذا السبب بتشكيل مجموعة من أصدقاء غرب البلقان داخل الاتحاد الأوروبي، وستضم المجموعة عددا من الدول مثل إيطاليا والتشيك وسلوفينيا وسلوفاكيا.
وذكر شالنبرغ أن من الممكن للمجموعة أن تعقد أول اجتماعاتها في النمسا في الصيف المقبل.