وكان الراحل قد عقد صباح اليوم الأحد اجتماعا لوضع الخطوط الكبرى لملامح الدورة 35 من المهرجان.
وقد خلف رحيل إسماعيل حابة حسرة وحزنا في المشهد الثقافي. وفي نعيه كتب الفنان التشكيلي والناقد خليل قويعة، قائلا: "كنت إحدى الشخصيّات المؤسّسة منذ 1988، وقد راهنت على فكرة الملتقى بشغف وناضلت من أجل أن يكون نبض المهرجان مستمرّا لمدّة 35 سنة. كنت مقداما، متفائلا رغم المطبّات والحواجز وكنت منفتحا على مختلف الأفكار والمسالك المؤديّة إلى حياة الألوان وبريقها في مدينة المحرس الفيحاء، زمن التّصلّب والارتكاسات الكبرى... وكنت صادقا وغيورا على قيم الفنّ البنّاءة، دائم التّطلّع إلى لحظة أخرى أجمل وأرفع وأكثر تعبيرا عن معنى الحياة... "